如何檢視閱讀教學的成效，最明顯的可從學生是否喜歡閱讀、學生的閱讀能力這兩項指標看出。到底閱讀能力指涉為何？與語文能力有何差異？
綜觀各學者或機構研究，基本閱讀能力的界定在於對書面文字的視讀，對於字詞、句子、篇章的連貫理解，最後能對文章有所評價、提出見解等層次。
•認讀能力：是指對書面語的識字能力，反映於腦袋中常用字詞的儲存量。
•理解能力：是指對書面語的分析和綜合能力。理解詞語的含意，再而是句子的含意，然後是文章的篇章結構，最後到理解文章的寫作特色、思想內容。
•鑒賞能力：對作者的思想、觀點以及使用的語言文字加以分析及評價，並引發思考，提出自己的見解。
•記憶能力：對書面語的儲存能力。
（參閱傅立圻http://home.netvigator.com/~foolapki/Essay/reading.html）
近幾年來深受各國重視的OECD組織PISA測驗中將閱讀能力分成五級：
•retrieving information,
•forming a broad general understanding,
•developing interpretation,
•reflecting on and evaluating the content of text,
•reflecting on and evaluating the form of text.
（參閱OECD Programme for PISA http://www.pisa.oecd.org）
第一級閱讀能力是能在單獨字詞中擷取訊息；第二級能力是能在瞭解篇章的概略意涵；第三級是能在文章段落中做出闡釋；前三級能力都是在運用文章中的資訊，第四級第五級則需外部的知識，能對內容的做出思考評價為第四級，第五級更強調要能對文章的結構形式、表現手法也能做出思考評價。
在2000年的PISA測驗當中，所有OECD國家15歲青少年能達到第五級能力的平均有10%，芬蘭則達18%。在小學階段，第五級能力的養成是相當困難的，但是在此階段中能累積閱讀的質量，必能對第五級能力奠下深厚基礎。
國際教育成就調查委員會（International Association for the Evaluation of Educational Achievement; IEA）主持的PIRLS（Progress in International Reading Literacy Study）計畫，目的在研究世界各國及地區四年級兒童的閱讀能力。台灣在2004年加入這項國際性的研究，此研究以測驗及問卷來形式來調查各地區的兒童閱讀素養。其對閱讀素養的定義：
•學生能夠理解並運用書寫語言的能力 。
•能夠從各式各樣的文章中建構出意義。
•能從閱讀中學習
•參與學校及生活中閱讀社群的活動
•由閱讀獲得樂趣
在PIRLS的閱讀測驗中，以四個閱讀歷程來出題：提取特定的觀點、推論 （直接歷程）、詮釋並整合訊息和觀點、檢驗或評估文章的特性（解釋歷程）。而這四個閱讀歷程也可與PISA的五級的閱讀能力相對應。值得重視的是，台灣在2004的測驗中，台灣學生在直接歷程得分541，排行 16，解釋歷程得分530，排行卻在第25，兩者有顯著差異。
簡單來說，學生的閱讀能力可以分成四個層次：
(1)不會唸。
(2)會唸，但不懂。
(3)會唸，也讀懂。
(4)讀懂，會延伸會連結。
在這四個層次中，也約略可以看出閱讀發展歷程的幾個階段。而研究閱讀歷程有助於教師發展對學生閱讀困難的診斷，提供必要的協助，更有效地解決學生在閱讀過程中所遭遇的問題。
Gagne'把閱讀歷程分成四個階段：
(1)解碼（decoding）
(2)文字上的理解（literal comprehension）
(3)推論上的理解（inferential comprehension）
(4)理解的監控（comprehension monitoring）
學生的閱讀發展歷程，先從簡單的字句理解開始，包含字形的辨識、字音的辨識、搜尋字的意義、句子整合。對詞句的整合，學生需將詞或字作有意義的分割(斷句)，再將分割好的字或詞作語法或語義上的分析(剖句)。學生在字句理解發展成熟後，進入下一階段－－對於長篇文章的理解，包含了能找出文章的主題、重要概念，對文章的內容大意摘述（內在聯結），將文章內容加以建構、組織化；將文章內容和個體現存的知識相聯結，做一種超越文章內容含義之外的推理理解（外在聯結），即所謂的「精緻化」歷程。
成熟的閱讀者都能發展到理解監控的階段，也就是對閱讀歷程進行狀況如何，能夠有所意識或覺察。理解監控歷程包括目標設定、策略選擇、目標檢視和一連串的修正。
學生在這個階段的練習與學習中，本身的動機有著重大的影響，要面對挑戰還是直接投降放棄？願意挑戰，才會思索採取何種策略來因應。動機的來源，一方面來自於自己本身，一方面也需靠教師的給予，讓學生願意採取主動，主動地增加自己本身的動機。在這過程中，學生曾經的經歷也是相當重要，是成功？還是挫折？有成功的經驗，就會持續下去，越來越喜歡閱讀；而一直受挫，閱讀就不會是愉快的事了。所以教師除了教導學生閱讀的技能、策略，以克服閱讀的困難，增進閱讀的理解，也需給予適當的鼓勵與肯定，讓學生能夠有自信成為「會閱讀的人，也能夠「為樂趣而讀」。
